교육부는 일반대 16곳·전문대 17곳을 선정하고, 반도체·AI·항공 등 특성화를 추진했다(그래픽=이영인 기자).

[한정석 기자 / 동아교육신문] 교육부가 학령인구 감소와 산업구조 변화에 대응하기 위해 전국 사립대학 33곳을 특성화 선도대학으로 선정하고, 앞으로 5년간 약 6천억원을 지원한다. 선정 대학들은 반도체와 인공지능(AI), 항공 등 특정 분야에 교육 역량을 집중하는 대신 입학정원을 줄이고 학과 구조조정에 나서게 된다.

교육부는 12일 ‘2026년 특성화 선도대학 육성사업’ 선정평가 결과를 발표하고, 일반대학 16곳과 전문대학 17곳 등 모두 33곳을 지원 대상으로 선정했다고 밝혔다. 올해 신설된 이 사업은 학령인구 감소로 어려움을 겪는 사립대학이 국가 산업정책과 지역 전략산업에 맞춰 교육체계를 재편하도록 지원하는 것이 핵심이다. 기존 대학·전문대학 혁신지원사업에 특성화 지원금을 새롭게 반영하는 방식으로 추진된다.

선정 대학에는 2026년부터 2030년까지 5년간 약 6천억원이 투입될 예정이다. 올해 지원 규모는 일반대학 850억원, 전문대학 340억원으로, 대학당 평균 지원액은 각각 50억원과 20억원 수준이다.

선정 대학은 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률’에 따른 특성화 지방대학으로 지정돼 규제 특례도 적용받는다. 일반대학과 전문대학이 통합한 경우 전문학사 학위 수여를 허용하고, 비전임교원 공개채용과 대학 시설 임차 관련 규제도 일부 완화하는 방식이다. 이번 평가에서는 대학별 특성화 분야의 적절성과 교육과정 개편 계획, 학생 진로·취업 지원체계 등을 종합적으로 살폈다. 특히 경쟁력 있는 학과를 중심으로 교육 역량을 집중하고, 유사하거나 경쟁력이 낮은 학과를 조정하는 등 대학 내부의 구조개편 계획을 중점적으로 평가했다.

선정 대학들은 반도체와 피지컬 AI, 항공 등 국가 정책 및 지역 전략산업과 연계된 분야를 중심으로 특성화 계획을 마련했다. 이를 위해 2030학년도까지 입학정원을 3% 이상 감축하고, 특성화 분야를 중심으로 학과를 통합하거나 재편할 예정이다. 다만 학과 구조조정 과정에서 기존 재학생의 학습권을 어떻게 보장할지는 주요 과제로 남는다. 교육부는 대학들이 축소되는 학과의 학생들을 위한 학습권 보호 대책을 함께 마련하도록 했다.

교육부는 선정 결과를 각 대학에 통보한 뒤 이의신청 절차를 거쳐 지원 대상을 최종 확정할 계획이다. 사업 추진 이후에는 연차평가와 중간평가를 통해 성과에 따라 지원금을 차등 지급한다. 사업 종료 뒤에도 최대 5년간 이행 실적을 매년 점검하는 등 사후관리를 이어갈 방침이다.

한편, 최은옥 교육부 차관은 “이번 사업은 대학이 자율적인 구조개선을 통해 특성화 분야에 역량을 집중하고 학생들에게 수준 높은 교육을 제공할 수 있는 기회가 될 것”이라며 “사립대학의 경쟁력 강화를 위해 재정 지원과 규제 완화를 지속적으로 뒷받침하겠다”고 말했다.